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#14 江草仁貴
#14 江草仁貴 - Hitotaka Egusa
投手、左投左打
２００２年自由獲得枠
盈進高～専修大学～阪神～埼玉西武ライオンズ
広島県出身、１９８０年９月３日生、１７８ｃｍ / ８４ｋｇ
２００２年のドラフト会議、自由獲得枠で阪神に入団した江草仁貴投手も今季で１０年目を迎える。阪神時代には２００５～２００９年の５年間で４回の５０試合登板を果たした鉄腕も、２０１０年は２１試合、西武に移籍をした２０１１年も僅か１２試合の登板に終わった。そして不振にあえいだこの２年間は、防御率も５点台にまで跳ね上がっている。その原因を見ていくと、どうやら球威の低下にあるようだ。好調時には１５０ｋｍ近いストレートを投げていた江草投手だが、勤続疲労の影響だろうか、近年は１３０ｋｍ台にまで落ち込んでしまっている。それほど制球力のある投手ではないため、やはり球威が衰えてくるとそれが成績に直結してきてしまう。
江草投手が背負うのは以前は小野寺力投手が背負っていた１４番だ。そしてこの１４番はかつて、現１軍投手コーチの石井貴投手が背負っていた。エースナンバーとは言えないが、決して軽い背番号ではない。江草投手はその背番号を背負っているのだから、今季は石井貴コーチの目の前で、復活をしなければならない。
江草投手の通算奪三振率は９.０８と非常に高い。この奪三振率の高さが江草投手にとっての何よりの武器だ。切れのあるストレートにツーシーム、スライダー、フォークを持ち球としているわけだが、リリーバーにとり三振が取れるという能力は、先発投手のそれ以上に大きな武器となる。ピンチで火消しとして登板し、三振を取って帰ってきてくれるほど嬉しいことは投手コーチとしてはないだろう。
江草投手が復活を果たすためには、前述した通り球威の復活が最大の鍵となる。１３０ｋｍ台にまで落ち込んでしまったストレートを、どこまで戻していくことができるのか。このストレートが１４０ｋｍ台中盤まで出てくるようになれば、今までの経験値を考えれば間違いなく１軍ブルペンの中心的存在となれるはずだ。星野智樹投手、ウィリアムス投手との左腕トリオは、今季の１つの目玉ともなるうるだろう。
今季筆者は、投手陣の阪神トリオに大きく注目をしている。つまり江草投手、藤田太陽投手、桟原将司投手の３人だ。この３人が力を合わせ、阪神を見返すだけの活躍をすることができれば、これは本当に大きな魅力となるだろう。それこそスカウト陣の目利きの良さを証明することにもなる。
ライオンズには江草投手の復活に影響を与えられる投手が何人か存在する。まずその筆頭は石井一久投手だ。同じ左腕で、リリーフ経験もあり、奪三振率の高さも共通し、そして制球に苦しんだ経験をも持っている。石井投手がいかにして今の技術を手に入れたのかを１軍で学ぶことができれば、これは江草投手にとっては大きな財産となるだろう。だがそのためにも江草投手は１軍に定着しなければならない。１軍にいなければ、石井投手に話を聞くこともできない。
そして石井投手に並び力になってくれそうなのがやはりベテランの西口文也投手だ。西口投手も３０代に入ってからは球威の低下に苦しんだが、ウェイトトレーニングなどの効果もあり昨季は完全復活を果たした。球威の低下に悩んでいる現在の江草投手を考えれば、西口投手の経験もまた大きな財産となるだろう。
今季はライオンズへの移籍２年目となる江草投手だが、この移籍は江草投手にとってはプラスであったはずだ。阪神タイガースという人気球団から放出されたという悔しさもあるかもしれない。しかし江草投手が全盛のピッチングを取り戻すためには、ライオンズへの移籍は間違いなくプラスとなったはずだ。１軍の投手コーチも今季はレオの兄貴とも呼ばれる石井貴コーチと、左腕の杉本正コーチだ。江草投手が復活するための要素は出揃っている。あとはその復活を待つばかりだ。今季２０１２年の江草投手はきっと、かつてのホームである甲子園、そして新たなホーム西武ドームで輝きを取り戻してくれるはずだ。
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2012年02月15日 14:37 Tweet
