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牧田和久投手、西武では１２年振りの新人王獲得

本日、牧田和久投手の新人王が発表された。有効投票数２１４票中、１５０票を獲得しての文句なしの新人王だ。埼玉西武ライオンズから新人王が選出されたのは、１９９９年の松坂大輔投手以来、実に１２年振りの快挙となる。

２０１１年春季キャンプ、ライオンズはゴールデンルーキー大石達也投手ばかりが注視される中でも、社会人野球出身の牧田投手は着実に好成績を残し続けた。大石投手は開幕１軍の座は得られたものの中継ぎ要員で、開幕直後に肩の不調を訴えファーム落ちしている。一方牧田投手は開幕１軍はもちろんのこと、先発ローテーション入りも果たし、初登板は開幕３戦目のホークス戦だった。

この初登板では８回途中まで２安打１失点という好投を見せるも、指のマメが潰れてしまっての降板となった。この時点でライオンズは２－０とリードし、牧田投手にはプロ初勝利の権利もあったのだが、緊急登板となったあとを継いだ投手が打たれ、ライオンズはあっさりと同点に追いつかれてしまう。試合はそのまま１１回までもつれたが、惜しくもサヨナラホームランを浴び、この試合には敗れてしまった。この試合はまさに牧田投手の先発としての今季を象徴していた。

初登板以降も安定したピッチングを続けるものの、なかなか勝ち運に恵まれなかった。この頃ライオンズは守護神不在に苦しんでいたという事情もあり、牧田投手も好投するも勝てていないという結果が相まって、渡辺久信監督は交流戦が明けると、牧田投手を守護神へと配置転換させた。

牧田投手はその起用に見事応え、５勝７敗２２Ｓという立派な数字を残したわけだが、普通に考えればここまで上手くいくことは考えにくかった。投手にとっての配置転換とは、野手にとってのコンバートと同様だ。先発とリリーバーでは役割も違えば、調整方法も違い、試合で投げるボールの質も通常は変わってくる。単純に考えれば先発では６～８割の力加減で投げるが、リリーバーはすべてのボールを全力投球に近い状態で投げる。

ルーキーにしてこの難しい配置転換にも適用できたのは、やはり社会人野球で培った経験の賜物だったのだろう。シーズンが開幕してから２ヵ月も経ってから守護神の座に就いたにも関わらず、２２セーブという数字は本当に立派だった。２０セーブを越えて欲しいとは思っていたが、ここまで素晴しい数字を残すとは思っていなかった。

来季は先発組に戻ることが決まっている牧田投手だが、この新人王の獲得は大きな自信となったはずだ。来季は１０勝以上の数字を期待することができるだろう。ただし、今季は左打者をかなり苦にした。アンダーハンドスローの投手は一般的に逆手打者を苦手とするわけだが、牧田投手も同様に苦しんだ。今オフ、その左打者対策をしっかり練り上げることができれば、来季は１０勝とは言わず、１５勝を挙げられるだけの実力を牧田投手は持っている。

先発投手陣の層は厚いライオンズだが、牧田投手には来季、その先発陣を涌井秀章投手、岸孝之投手、帆足和幸投手らと共に力強く牽引していってもらいたい！

祝！牧田和久投手２０１１年新人王獲得！

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2011年11月30日 17:48　Tweet