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#24 Ｒ・マルハーン
#24 Ｒ・マルハーン - Ryan Thomas Mulhern
ライアン・トーマス・マルハーン
外野手・一塁手、右投右打
２００３年ＭＬＢドラフト１１巡目
サウスアラバマ大～クリーヴランド・インディアンス（マイナー）～ピッツバーグパイレーツ（マイナー）～ランキャスター・バーンストーマーズ（米独立リーグ）～サルティージョ・サラペロス（メキシカンリーグ）～埼玉西武ライオンズ
カリフォルニア州バーバンク出身、１９８０年１１月２９日生、１８８ｃｍ / ９８ｋｇ
決定力不足に泣く２０１１年の埼玉西武ライオンズ。Ｒ・マルハーン選手はその救世主となれるのだろうか。マルハーン選手がプロ入りしたのは２００３年のドラフトなのだが、実はサウスアラバマ大在学中、２０００年２６巡目でタンパベイ、２００２年１９巡目でセントルイスから指名を受けている。在学中というのが理由だったのか、指名順位が低かったのが理由だったのかは分からないが、とにかくマルハーン選手は２００３年まで待ち、クリーヴランドの１１巡目指名を受け晴れてプロフェッショナルプレイヤーとなった。
非常に期待されてプロ入りした選手ではあったが、２００３～２０１１年までの間にメジャーでプレーをした経験はない。それでもマイナーリーグでは着実に数字を伸ばし、２００５年にはＡＡ（ダブルエー）、Ａ（シングルエー）の２チームでプレーをし、ルー・ボードリュー賞（Lou Boudreau Award）という打撃部門の賞を受賞している。その時の成績は打率.３１５、３２本塁打、９２打点という素晴らしいものだった。しかしリーグレベルがＡＡ、Ａだったため、この成績がメジャー昇格に繋がることはなかった。
その後はＡＡＡ（トリプルエー）や独立リーグでプレーをして、打率も３割を何度もクリアしてきたマルハーン選手は２０１１年、メキシカンリーグ（ＭＬＢからはＡＡＡを認定されたレベル）のサルティロ・サラペロスでプレーをし、３６試合で.３６６、１３本塁打、４６打点を叩き出している。ＯＰＳに関しては１.１８０を記録しており、ライオンズでは右の長距離砲として期待されている。
バッティングの特徴としては、グリップを身体の近くで構え、インサイドアウトを強く意識しているようだ。しかし何が何でも右打ちをするというタイプではなく、真ん中から内寄りに来たボールは力強く引っ張っている。ヒットやホームランのほとんどはプルヒッティングによるものだが、反対方向へも強い打球を打てるのは魅力的だ。そしてマルハーン選手のバッティングで筆者が最も注目したのは、外角低めへのスライダーを身体をややクラウチングさせて軽打した打席だ。チャンスでセンター前に緩い当たりのタイムリーヒットを飛ばしたのだが、この打ち方は日本人投手を打ち崩す１つの鍵になるかもしれない。
外国人打者が日本に来て最も苦しむのが、内角高めを見せられてから投げられる外角低目へのスライダーだ。もしマルハーン選手がライオンズでも、バファロー・バイソンズ時代に見せた外角低めへのバッティングを常時パフォーマンスできたとしたら、かなりの数字を残すのではないかと筆者は見ている。
ただ１つ気になるのは、ライオンズがマルハーン選手を外野手として獲得した、という点だ。確かに近年は外野手としての出場が増えていたマルハーン選手ではあったが、元々は一塁手だ。守備率を見ても、エラーはするものの一塁での守備率が最も良い数字となっている。外野手としては今季３６試合に出場し７失策。守備率は.８８５で、これはあまりにも低い数字だとしか言えない。やはり起用するのならば外野ではなく一塁、もしくはＤＨがベストではないだろうか。気迫溢れる走塁を見せてくれるのもマルハーン選手の１つの魅力ではあるが、足そのものは決して速くはない。昨季はリーグ最悪の被三塁打数だったライオンズであるため、マルハーン選手を外野で起用するにはあまりにもリスクが高い。
だが守備に多少の目を瞑ることができれば、マルハーン選手は必ずライオンズの力になってくれるはずだ。そしてマルハーン選手が活躍してくれれば不振のフェルナンデス選手の刺激にもなり、後半戦は昨季のような打棒を再び見せてくれるようにもなるかもしれない。ライオンズは現状、とにかくまずはＡクラスを目指さなければならない。そのためにもマルハーン選手には後半戦から、打って打って打ちまくって欲しい！
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2011年07月20日 00:01 Tweet
