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永遠の野球少年工藤公康投手、今季は浪人生活
工藤公康投手が自身のブログにて、今季は浪人生活を送ることをファンに報告した。メジャーリーグのチームからキャンプに招待されたりもしたようだが、身体が万全ではないという理由で断ったようだ。昨季痛めていた肘に関してはかなり回復しているようだが、しかし自主トレにてふくらはぎを痛めてしまい、現在はそのリハビリに終始している。
１年前は工藤投手の西武復帰でかなり心躍ったが、まさかわずか１年で再びライオンズのユニフォームを脱いでしまうとは思わなかった。年齢が年齢だっただけに、きっとライオンズで最後の現役生活を全うしてくれるものと思っていた。だが昨季は肘痛に苦しみ、シーズンのほとんどを２軍で暮らした。これではやはり再契約は難しかったのかもしれない。
選手兼任コーチでの残留はないのかとも期待した筆者ではあったが、しかしこれも現実問題としては難しいだろう。日本ハムの中嶋聡捕手のように身体が丈夫で、常に１軍に帯同できるだけのコンディションがあれば話は別だ。しかし工藤投手は昨季は肘を痛め、今季はふくらはぎを故障している。いくらコーチ兼任とは言え、２軍が前提となってしまってはプロチームとしては契約することはできないだろう。高卒ルーキーならば２軍前提での１年目ということもある。しかし工藤投手ほどの実績を持つ選手を、２軍前提で契約するチームは恐らく皆無だ。
例えば工藤投手のコンディションが悪くなく、最悪でも敗戦処理ならばいつでも行けるという状態であれば、西武球団もコーチ兼任とは言わず、一選手として再契約していたかもしれない。だがあまりにもコンディションへの不安が大き過ぎた。昨季も１軍で数試合投げているわけだが、鎮痛剤を常用してのマウンドであるほど肘に痛みを抱えていた。
工藤投手の肘痛の原因は恐らく一つだ。工藤投手の左肘関節は、高校時代より若干曲がってしまっている。投球モーションそのものは素晴らしいため肘への負担はそれほどないのだが、しかし肘関節が曲がっている状態では疲労や回復の遅れが痛みに直結してしまう。工藤投手自身、このことは十分承知していたはずだ。だからこそ肘痛に対し原因不明という言葉を使い、一切の言い訳をせず回復に努めていた。いや、それどころか回復を待たず、鎮痛剤で痛みを和らげてまでマウンドに登り続けた。
「潮時では？」という人もいるだろう。しかし筆者はそうは思わない。工藤投手自身、さすがに今オフは現役へのモチベーションがかなり下がってしまったようだが、しかしそれでも野球がやりたいという情熱は何度でも再燃を果たした。そこまで野球への情熱があるのならば、何度でも挑戦してもらいたいと筆者は願っている。日本でもアメリカでも、アジアでもヨーロッパでも良い。今季はとにかく身体のコンディションを整え直し、情熱がある限り何度でも挑戦し続けて欲しい。そして挑戦し続けることにより、我々ファンを幾度でも感動させて欲しいと思う。
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2011年02月15日 14:47 Tweet
