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ライオンズの熾烈な４番打者争いの行方
来季のファンの楽しみの１つには、ライオンズの４番争いというものもある。今季は中村剛也選手の故障により、フェルナンデス選手の加入まで４番を固定することはできなかった。だが来季は中村・フェルナンデス両選手が万全の体勢で挑むことができれば、４番争いは熾烈を極めるだろう。どちらが４番の座を射止めるかは分からない。それは結果次第だと言える。だが筆者個人としては、４番フェルナンデス選手・５番中村選手が良いのではないかと考えている。
ホームランの本数だけを見れば、中村選手の方が俄然上だ。ヒット数に対する本塁打率も、中村選手の３８％に対しフェルナンデス選手は１５％でしかない。この数字は中村選手がヒット１０本打った内、約４本がホームランになっていることを現す。この長打力と、２年連続ホームランキングに輝いた実績だけを見れば、中村選手を４番に据えるのが一番自然な流れかもしれない。だがフェルナンデス選手も１５％とは言え、わずか５７試合での１１本塁打だ。もし開幕からプレーし続けていれば、間違いなく３０本は越えていただろう。
だが面白いのは、本塁打率はダブルスコア以上の差があるというのに、長打率に関しては中村選手の.５３９に対し、フェルナンデス選手は.５３８とまったく差がないことだ。これはホームランを狙い続けた中村選手に対し、ギャップヒッティングを心掛けたフェルナンデス選手の相違点だと言える。ギャップヒッティングとは、外野手の間（ギャップ）を狙うバッティングのことで、中距離ヒッターが目指すバッティングスタイルだ。中村選手の場合はホームランになり損ねた打球が外野フライで終わってしまうのに対し、フェルナンデス選手の場合はギャップヒッティングの延長線上にホームランが存在していた。
さらに面白い点は、外国人選手であるフェルナンデス選手の方が日本人らしいコンタクトヒッティングを心がけ、日本人である中村選手の方が外国人のようなハンマースウィングを続けていたことだ。２人の打率の差はまさにここにある。フェルナンデス選手はインサイドアウトと言って、バットを必要以上に回転させないミート重視のバッティングを行っている。インサイドアウト（内から外に向けて）でバットを送り出すことで、ボールとバットのコンタクトゾーンが広がり、タイミングの外れた完全な空振りが減っていく。一方中村選手のハンマースウィングは、バットに遠心力をかけて振るため、どうしてもバットはループスウィング（ハンマー投げの選手がクルクルと回っているような状態）になってしまう。ループスウィングになってしまうと、ボールとバットの打点は一点に狭められてしまう。つまりタイミングが外れると高い確率で空振りをしてしまうことになる。
フェルナンデス選手にしろ、中村選手にしろ、パワーは溢れている選手だ。中村選手自身、フルスウィングするよりも８割程度の力で振った時の方がボールは良く飛ぶと言っている。これはつまりフルスウィングをするとバットの軌道がぶれてしまい、ミート力が下がってしまうが、８割の力で振ることでパワーにミート力が加わり、ジャストミートしやすくなるためにボールが遠くまで飛んでいっているわけだ。もし中村選手がループスウィングを改め、フェルナンデス選手のようなスウィングにシフトしていくことができれば、ホームラン数は若干減ってしまうかもしれないが、打率は間違いなく向上するはずだ。だがそれでは中村選手の魅力は半減してしまう。中村選手と言えばなんと言ってもホームランのおかわりだ。その魅力を活かすのであれば、やはり４番ではなく５～６番を打たせていくべきだと筆者は考える。４番打者は相手投手からすれば「打ち取れない」打者でなくてはならない。つまりホームランを打てるだけではなく、打率も３割以上打てることが望ましい。
打率を見るとフェルナンデス選手の.３３９に対し、中村選手は.２３３でしかない。得点圏打率を見るとさらにその差は顕著で、フェルナンデス選手の.３３３に対し、中村選手はわずか.１７０でしかないのだ。この数字はもちろん中村選手が肘痛を抱えていたことにも由来されるわけだが、しかし打率に対しここまで得点圏打率が下がってしまうと、相手投手からすれば恐い存在ではなくなってしまう。フェルナンデス選手の場合はどこに投げても打たれそうな感じがあるが、中村選手の場合はホームランになりにくいコースにさえ投げていれば問題ないということになってしまうのだ。
そしてもう一つ気になる点が筆者にはある。フェルナンデス選手は日本ハム戦を除いては満遍なくハイアベレージを残しているのだが、中村選手は対戦チーム別の打率が非常にバラバラなのだ。この数字が何を意味するかと言えば、打てる相手からは打てるが、打てない相手からはまるで打てないということになってしまう。中村選手の場合、この波も整えていかなければ、４番としてはまだまだ力不足だと言われかねないだろう。
４番とは、ホームランをたくさん打てれば良いというものでは決してない。４番打者とは、投手で言えばエースだ。ただ打つのではなく、内容の濃いヒットを打ち続ける必要がある。例えばホームランを３０本打ったとしても、その内の２０本がソロホームランでは意味がないのだ。３０本ホームランを打ったら、その内の２０本は得点圏でのホームランでなくてはならない。それが４番打者に与えられる宿命だ。
２０１１年の開幕戦、果たしてライオンズの４番に座るのは中村剛也選手なのか、それともホセ・フェルナンデス選手なのか。この熾烈な４番打者争いも、キャンプインから見逃すことはできないだろう。エースと４番という投打の軸が整えば、来季のライオンズはもっと落ち着きのある勝ち方ができる、大人のチームへと変貌していくはずだ。
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2010年12月26日 17:44 Tweet
