片岡・中島コンビは今後名手となれるだろうか
現在のライオンズに「名手」と呼べる選手がいるかどうかを考えてみた。ライオンズの歴代名手と言えば、まず名前が挙がるのが辻初彦選手だろう。そしてそこに最近では高木浩之選手が続いてくる。だが現在のライオンズの中には、筆者は「名手」と呼べる選手はいないと考えている。片岡易之選手という素晴らしいピボットマンがいるが、しかしまだまだ名手と呼んでいい域には達していない。中島選手にしてもそれは同様だ。２人とも非常に守備の上手い選手ではあるが、名手かと聞かれればまだイエスとは答えられない。特に、名手と呼ばれる人たちから見れば片岡・中島両選手の守備にはまだ安心感を覚えることはないだろう。
現在のライオンズにおいて、片岡選手が最も守備の上手い選手の１人であることに間違いはない。片岡選手の好プレーのおかげで勝てた試合だって少なくはないはずだ。それでもなぜ筆者が片岡選手を名手と呼ばないかというと、それはプレーに対するギャンブル性に起因している。もちろんこのギャンブラー気質は片岡選手の大きな魅力となっているのだが、しかし名手という言葉をここに当てはめることはできない。
片岡選手が盗塁や走塁においてギャンブルスタートを切ることは広く知られている。しかし守備に関してもギャンブルしていることを、どれだけの人が気付いているだろうか。ギャンブルという言葉を使うと誤解を招いてしまうかもしれないが、名手が理性でプレーをしているのに対し、片岡選手は野生味でプレーをしているという印象だ。
例えばランナー１塁という場面、ファーストは１塁ベースに付いているため、一・二塁間のヒットゾーンが広くなってしまう。そのため通常のポジショニングであれば難なくファーストゴロになる当たりも、ライト前に抜けてしまうことがある。この打球を追う時、片岡選手はギャンブルをすることが多い。
結論から言ってしまうと、次のプレーを考えることなく、とにかく打球に追いつく動きのみを行っているのだ。そして打球に対しグラブ手を伸ばして行くシーンでも、打球を見ていないことが非常に多い。もちろんこれは良い悪いということではない。この野性味溢れる感覚は片岡選手の魅力にもなっているため、これはこれで良いと筆者は考える。しかしこれを「名手」の部類に入れても良いかと聞かれれば、筆者はノーと言うわけだ。
では名手とは？筆者はライオンズにおいては辻初彦選手、高木浩之選手をリアルタイムで見続けて来た。この２人は間違いなく名手と呼べるだろう。では片岡・中島両選手と、辻・高木両選手の違いとは？まず最初に比べられるのが走力だろう。片岡・中島両選手に比べると、辻・高木両選手は決して足は速くはなかった。走塁技術に関しては非常に高いものを持つ２選手ではあったが、５０ｍのタイムを計ったなら、片岡・中島両選手の俊足さには敵わないだろう。だが守備範囲に関しては走力のある中島選手よりも、むしろ足が速くない部類に入っていた高木選手の方が広かった。
辻・高木両選手は、片岡・中島両選手にはないものを持っている。それは確固たる理性だ。つまり、常に次のプレーが頭に入っているのだ。例えば先ほど挙げた片岡選手のギャンブルプレーに関しても、辻・高木両選手の場合は追いついた先のことも考えている。捕球後１塁に投げるのか、２塁に行ったランナーを牽制するのか。これらの動きに対する流れが、辻・高木両選手に関しては常に存在していた。
片岡選手が打球に対して目を切ってしまうシーンでも、辻・高木両選手はグラブ手に右手を添える仕草を見せている。つまり捕るだけではなく、捕った後すぐに投げられるように準備をしているということだ。
そしていわゆるファインプレーに関してもそうだ。ダイビングキャッチをしてアウトを奪うとスタンドは大いに沸く。だがこのダイビングに関しても上手い下手の見分けができる。ダイビングに関しては、中島選手よりも片岡選手の方が上手い。
中島選手の場合、すべてがすべてと言うわけではないが、真横にダイブするシーンがまだ見受けられる。真横にダイブして捕球できるということは、あと１歩足を使えば打球に追いつけるということを意味している。名手は決して真横にはダイブしない。そもそも名手と呼ばれる選手は基本的にはダイビングキャッチを嫌う。最近で言えばヤクルトの宮本慎也選手、中日の井端弘和選手などがそうだろう。
名手がダイビングキャッチを試みる時は、選択肢の最後の最後、飛ばなきゃ捕れないし、飛んで止めることさえできれば失点を防げるかもしれないという場面だけだ。そして何度も言うが真横にダイブすることはなく、ダイブする時は必ず斜め後ろにダイブをする。斜め後ろにダイブして辛うじて捕れる打球というのは、真横に追いかけたりダイブしても決して捕れない打球なのだ。
中島選手がもう一段上のショートストッパーになるためには、この判断も大切な要素となってくるだろう。さらに言えば中島選手はストライドがやや大きい。二遊間を守る選手は、守備ではストライドを小さくする必要がある。それこそ股関節をクルクルと回してサササーっと走っていくイメージだ。この動きをしていたのが辻選手であり、高木浩之選手だったわけだ。
このようにさらに上のプレーを考えて行った時、ライオンズには非常にもったいないと感じさせる面がある。それはコーチングスタッフの編成だ。中島選手は恐らく近い将来メジャーリーグに移籍してしまうだろう。となるとショートストッパーの育成は現在急務となっている。だがファームの守備コーチを任されているのは、鈴木康友コーチと熊澤とおるコーチだ。鈴木コーチは現役時代確かに守備は上手い方だったとは思うが、しかし名手ではなかった。一方熊澤コーチは、守備よりも打撃理論に長けているコーチだ。
色々と理由があるとは思うのだが、筆者はなぜ高木浩之氏にコーチを任せないのか不思議でならない。現在は編成部（スカウト）でアマチュアを担当しているのだが、彼の野球観を編成部に置いておくのは非常にもったいないと筆者は感じる。もちろん球団としてはその野球観でもって、次世代の内野手を探して欲しいという考えなのだろうが、原選手、浅村選手、美沢選手などが高木氏の指導を受けられれば、彼らはもっと伸びていくはずだ。また高木氏は大学時代にキャプテンを任されていた経歴もあるため、言葉を使うことは決して苦手ではないはず。
ここで守備に定評のある中日ドラゴンズを少し見ていくことにしよう。中日の守備コーチを見ていくとまず見つかるのが辻初彦コーチだ。そして奈良原浩コーチ、苫篠誠治コーチがいる。彼らは黄金時代のライオンズで鉄壁の守備陣を支えた名手たちだ。特に辻コーチ、奈良原コーチの守備は芸術的とも言えた。そしてさらに２軍監督には川相昌弘監督の名前がある。言わせてもらえれば、名手だらけだ。これだけ名手と呼ばれたコーチ陣がいるのだから、中日の守備が鉄壁であることにも納得ができる。
もちろんコーチ陣に名手を集めればそれで良いというわけではない。指導力・洞察力のある名手である必要がある。例えば有名どころで言えば山崎裕之氏のような人材だ。ライオンズは山崎氏に対し何度も監督要請を行ってきたが、「家族の側にいたい」という本人の意向が強く、山崎監督誕生は実現していない。それだったら家族の側にいられるように２軍で臨時コーチなどを任せてみたらどうかと筆者はよく考えてしまう。
いずれにせよライオンズは今後、外部招聘を含めたしがらみなきコーチ編成を行えないようでは、鉄壁の守備陣形を整えることは難しいだろう。特に数年後、中島選手が抜けてしまった後は間違いなく苦労すると思う。そのためにも球団は、名手を育てられる環境を整える必要があるだろう。そしてそれは同時に片岡・中島両選手のさらなるレベルアップにも直結していくと筆者は考えている。
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2010年02月22日 13:18
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