小野寺投手のボールが簡単に打たれる理由
小野寺力投手はなぜ打たれてしまうのか？なぜあれだけ恵まれた体格を持ち、素晴らしいボールを投げられるのに、打たれる時はいとも簡単に打たれてしまうのか？筆者が考えるに、それは変化球が曲がり出すポイントだと思う。つまり変化球が曲がり出すタイミングが早すぎるために、打者に球種を見極められてしまうということだ。そもそも変化球とは何物なのだろうか？なぜ曲がるのだろうか？例えばスライダー。小野寺投手もスライダーを投げることができるが、スライダーという球種は誰にでも投げることができる。そしてスライダーが横にスライドしていく原理は、重力に隠されている。地球に重力が存在するからこそ、スライダーという球種は存在している。ここで「あれ？」と思われた方も多いと思う。「スライダーは横に滑る球種なのに重力？それじゃフォークボールじゃないか」と。最もな疑問だと思う。
速い初速で投げられたボールは、ある程度の時間は重力の影響を受けない。と言うよりは、重力よりも強いエネルギーを持って突き進むことができる。だがそれもバッターの手元近くまで行くとその勢いは衰え、重力やマグナス力が働きやすくなる。
右投手が投げるスライダーの場合、通常のバックスピンから左側に回転軸が傾く。ボールに串が刺さっていると想像してみて欲しい。バックスピンストレートの場合はその串の左右がほぼ水平になっている。この串が、首をかしげるようにして左に傾けばスライダーとなり、右に傾けばシュートとなる。
ボールを投げられた直後というのは、まだ手から放たれた時の勢いがそのまま活きている。しかしマウンドからホームベースまでの１８.４４ｍの後半に入って行くとその勢いは衰え、ボールは重力の影響を受け出す。つまり下に沈んで行くということになる。通常のバックスピンであれば、ボールは重力に身を任せそのまま落下していく。だがスライダー回転がかけられて投げられたボールは、その回転のマグナス力の影響を受け、ボールは左打席側へと滑って行く。
右投手が投げるスライダーのマグナス力は、左上に向かって働く。だがスライダーが左上に曲がることはありえない。なぜなら上方向に働くマグナス力は、重力によって相殺されてしまうからだ。そうすると残る力は左方向へのマグナス力のみとなる。ボールは、空気抵抗が少ない方少ない方へと曲がりたがる。つまりマグナス力が働いている方向だ。
もし地球に重力が存在していなかったら、投じられたボールの勢いが衰えることはない。いや、そもそも重力がなければ、ボールにエネルギーを込めることは不可能だろう。速いボールを投げることにも、ボールを遠くまで打つことにも欠かせないのが反力だ。つまり地球に、重力という反力があるからこそ球技は成り立っている。
さて、話をここで小野寺投手に戻したいと思う。小野寺投手の変化球は曲がり出すタイミングが非常に早い。理由はもうすでにご理解いただいていると思うが、小野寺投手のボールは、他の投手のボールよりも早いタイミングで重力に負けてしまっているのだ。だからこそ早いタイミングでボールが曲がり出してしまっている。
１５０ｋｍ以上の剛速球を投げるのに、１３０ｋｍ台の野上投手のボールよりも重力に早く負けてしまっている。これはなぜなのか？その理由は投球モーションにある。小野寺投手の投球モーションは、アクセラレーション（ボールを加速するための腕のスウィング動作）の距離が非常に短い。岸投手や西口投手と比べたらその差は歴然だ。
アクセラレーションの距離が短いと、加速距離が減るということになるため、ボールの勢いは短時間しかキープできない。つまりピッチングにおいては、１８.４４ｍの前半でしかキープできないということになる。逆にアクセラレーションの距離が長いと、１８.４４ｍの７割前後の間、ボールの勢いをキープできるようになる。それだけ長い時間勢いをキープすることができれば、初速と終速の差もそれだけ小さくなる。
小野寺投手の場合はアクセラレーションの距離が短いため、ボールの勢いは１８.４４ｍの前半で失速してしまう。例え初速が１５０ｋｍだったとしても、終速は１３０ｋｍ台だろう。１５０ｋｍのままであればバッターは振り遅れてくれるが、１３０ｋｍ台まで落ち込んでしまうと、せっかく振り遅れたバットにボールの方が合って行ってしまう。
そしてフォークにしてもスライダーにしても早い段階で曲がり出してしまうため、打者には簡単に見極められてしまう。フォークボールが良い場所に落ちているにも関わらず空振りを取れないというのは、ここに原因がある。
対処法としては、サイドスローに挑戦するというものがある。もちろんサイドスローに転向するという意味ではなく、サイドスローに挑戦することで、肩甲骨を深く使うという感覚を身体に覚えさせるのだ。サイドスローの腕の角度の場合、肩甲骨を最も楽に動かしやすくなる。そして覚えた肩甲骨の動きを、オーバースローの中に取り組めれば小野寺投手のボールはもっと良くなるはずだ。ちなみにこの調整方法で大成功したのが巨人の斎藤雅樹投手だった。斎藤投手はサイドスロー転向後、５度最多勝に輝いている。
小野寺投手は肩甲骨を上手に使えているピッチャーではない。それはピッチングモーションを見ていれば良く分かる。分かりやすく表現するため大袈裟に言うと、小野寺投手のモーションは二次元なのだ。つまり縦と前後のみ。ピッチングモーションの中に左右の動きが少ないため、縦と前方向の動きのみでボールを投げてしまっている。ということは左右の動きが少ない分ボールに勢いをつけられないし、少ない個所に投球の負担を集中させてしまうため、故障も起こしやすくなる。
変化球投手ならこれでもある程度は通用するだろう。だが小野寺投手は違う。本格派だ。しかし小野寺投手のモーションは、上半身・下半身ともに変化球投手の動きをしている。昔阪急にいた山沖投手を覚えている方はいるだろうか？小野寺投手の下半身の使い方は、山沖投手によく似ている。上げた左足を垂直方向に落とし、落とし切ったら今度は前方向へと並進させていく。つまりステップが直角の動きになっているのだ。
このステップは、球速を求めない変化球投手の場合には球の出所を安定させられる効果があるが、小野寺投手の場合は自身の魅力を殺してしまう結果となる。つまりボールの安定感を求めるあまり、ボールの勢いを失ってしまっているのだ。そしてこれは、変化球が早く曲がり出してしまう大きな要因にも繋がってしまっている。
筆者はこう考えている。小野寺投手には身長が１８８ｃｍあることを忘れて欲しい、と。もし身長が１７５ｃｍしかなかったとしたら、果たして小野寺投手は今と同じ投げ方をするだろうか？筆者は決してしないと考えている。もし自分が１７５ｃｍだったらどんな投げ方をしようとするか、小野寺投手にはそれを考えてもらいたい。自分の身長に頼らないピッチングができるようになれば、小野寺投手は必ず良くなるはずだ。そして今季は工藤公康投手という素晴らしいお手本もいる。
小野寺投手にはいつまでもＢ班にいるのではなく、直訴してでもＡ班に上がって来てもらいたい。先日松下投手がＢ班に落とされた際、Ａ班に上げられたのは長田投手と山本投手だった。この悔しさをもっと前面に出し、今季小野寺投手には復活を遂げてもらいたいと筆者は切に思う。
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2010年02月20日 15:28
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