日刊埼玉西武ライオンズ

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ブラウン選手、笑顔で成田空港に到着

本日ブラウン選手が成田空港に到着した。１０時間にも及ぶロングフライトだったようだが疲れているような素振りは見せず、「スマイル、オールウェイズ！（いつでも笑顔さ）」と取材陣に笑顔で挨拶をしたようだ。

今日の便で着いたということは、ひょっとしたら明日の出陣式に出席するのかもしれない。筆者は出陣式には行けないが、そのニュースはしっかりチェックしてみようと思う。

ブラウン選手だが、筆者の予想を反して意外にもチームバッティングを優先しようと考えているらしい。普通なら３割・３０本と言いそうなところだが、ブラウン選手は３割１００打点を目標に挙げていた。この意識で変化球の多い日本の野球に慣れて行ってくれれば、ひょっとしたら早い時期から打ち出すかもしれない。

日本の野球に関してはすでに調査済みのようだ。２００２年にロイヤルズでチームメイトだったマック鈴木投手から、色々なことを聞いてきたらしい。そして彼から日本の野球について教えてもらっているうち、３年くらい前から「日本でプレーしてみたい」という気持ちが芽生え出したようだ。

外国人選手の多くは、基本的には日本の野球を見下した状態で入ってくる。アレックス・カブレラ選手やスコット・マクレーン選手もそうだった。これに対し当時の東尾監督は、フリーバッティングでカブレラ、マクレーン両選手に対し、松坂大輔投手に本気で投げさせた。「あいつらの鼻っ柱を折って来い」と松坂投手に耳打ちし、フリーのマウンドに登らせたと言う。東尾監督のこのような対応があったからこそ、カブレラ選手、マクレーン選手は１年目から実力を発揮することができた。

ＷＢＣ２連覇の影響もあるだろうが、マック鈴木投手に日本野球のレベルの高さを教えられてきたブラウン選手は、他の助っ人よりも活躍できる可能性は高いと思う。恐らく日本の野球に対応できるように、しっかりと準備をしてきているはずだ。

２月１日、キャンプインはいよいよ５日後に迫った。ブラウン選手がどのようなプレーを見せてくれるのか、ファンとしては大きな期待を寄せたいと思う。

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2010年01月27日 21:36