守護神候補の小野寺投手は、なぜＢ班なのか？
小野寺力投手はなぜ春季キャンプ、Ｂ班スタートになったのだろうか。昨秋に痛めた肩の状態も悪そうではないし、戦力的に言えば１軍にいなくてはならないレベルの投手だ。それなのに渡辺監督はあえて、小野寺投手をＢ班スタートとした。これは恐らく、渡辺監督の親心なのだろう。Ｂ班に行かせたからと言って、決して期待していないというわけではない。反対に、期待しているからこそのＢ班だったのだろう。だが筆者個人の感想としては、小野寺投手のブログのコメントには少しばかりガッカリしてしまった。
もちろん筆者が感じたことと、実際に小野寺投手が書きたかったこと、伝えたかったことは別なのだと思う。しかし「キャンプは所沢スタートになりました！！宮崎でスタートしたかったですが、仕方ないですね」という書き込みを読んでしまうと、筆者は小野寺投手がＢ班行きを受け入れてしまっていると感じてしまうのだ。もちろん実際はそんなことはないと思う。これからピッチを上げて、全力でＡ班入りを目指してくれるとは思う。だがファンとしては、その心意気をブログを通して伝えて欲しいのだ。「出陣式までに監督の気持ちを変えて見せます！」くらいのことを言って欲しいのだ。
小野寺投手は２００７～２００９年の３年間は、まったく期待通りのピッチングをすることができなかった。日によっては本当に素晴らしいピッチングを見せてくれたりもするのだが、しかしそれが長続きしない。昨日はどこに投げても打たれる気がしなかったのが、今日になるとどこに投げても打たれるような気がしてしまう。ここ３年間の小野寺投手はそんなピッチングの繰り返しだった。
２００８年の春季キャンプ。渡辺監督は前年低迷していた星野投手をＢ班スタートにした。これは１軍に安住したと若干気を抜いてしまった星野投手の、ハングリー精神を目覚めさせる処置だった。今回の小野寺投手のＢ班行きも、恐らく同じ理由ではないだろうか。渡辺監督は小野寺投手をＢ班に振り分けることで、反骨精神の目覚めを期待したのだと思う。
小野寺投手は「メンタルが弱い」と評価されることが非常に多い。筆者もそれは感じている。だがメンタルが弱いとは、実際はどういうことなのだろうか。生理的に言うと、ピンチに動じてしまうとか、チャンスで浮き足立ってしまうとか、そういうことになる。つまりその場の環境や雰囲気が瞬間的に変わった時、自分の精神状態を上手に調整することができない、ということになる。
例えば理想論の話をすると、ピッチングにしろバッティングにしろ、８０点でもダメだし、１２０点でもダメなのだ。あくまでも１００点であることが理想とされる。８０点の時はそれなりにコントロールが甘くなったりするだろう。そして１２０％の時は逆に力が入り過ぎてスピードは出るものの、ボールの切れを失ってしまう。
小野寺投手投手がメンタル面を強化するためにはまず、自分自身の１００点のポイントをハッキリと掴む必要がある。だがそれは結果論ではない。例えば１００点のピッチングをして打たれたなら、それはそれで仕方ないのだ。配球の組み立ても投げたボールも１００点。それで打たれたらバッターを誉めてあげればそれでいいわけだ。だから１００点というポイントを結果論で見てしまってはいけない。
高めのストレートがホームランになるか、ポップフライになるかは紙一重だ。しかしたまたま高めに良いボールが行って打たせたポップフライよりも、高目を狙ってベストピッチをして打たれたホームランの方が、筆者は価値があると思っている。だからこそ小野寺投手には結果論のみで自分のピッチングを判断してもらいたくはないのだ。
２００９年にしても、最高のピッチングをしたにも関わらず打たれてしまった場面があった。だがそんなことはピッチャーをやっている限り誰にでもあることだ。しかし小野寺投手の場合、そこから調子を崩してしまうことが少なくないように感じる。「ベストピッチをしたのに打たれてしまった・・・」と落ち込んでしまっているように筆者は時々感じてしまうのだ。
だが打たれたものは仕方がない。年間５０試合前後投げて１点も取られないピッチャーなんて、絶対的守護神だとしてもありえない。あの豊田清投手だってキャリアハイの活躍をした２００２年は年間５点、２００３年は年間８点取られているのだ。ヒットだって６０イニング弱を投げて３０本以上打たれている。
そんな豊田投手は打たれた後、意外にもクヨクヨしてしまう性格らしい。打たれたことを引きずり、長時間をその反省に費やしてしまう。そのクヨクヨを断ち切るために、マウンド上であの儀式を行っていたというわけだ。投球練習を終え、ボール回しから戻ってきたボールを受け取り、マウンド上で数秒間の瞑想。この儀式が豊田投手に強い平常心と闘争心を与えていた。
逆に、豊田投手の親友でもある小林雅英投手のように、打たれたことをあっさりと忘れてしまうタイプのピッチャーもいる。小林投手はクローサーとして登板し逆転負けを食らったとしても、それを一々気にすることはしない。打たれたことは試合後のシャワーで汗と一緒に洗い流してしまえるらしい。さすがに小野寺投手にそこまでは求められないが、しかしこういうピッチャーもいるということをしっかりと知っておき、忘れなければ、小野寺投手もマウンドをもっと楽しめるようになると思う。
小野寺投手を見ていると、どうしてもプレッシャーを１人で背負い込んでしまっているように感じる。緊迫した場面では、その緊張感をすべて自分の肩に乗せてしまっているのだ。もちろんピッチャーとしてその責任感はとても大切だとは思うが、しかし本来野球は楽しむべきものだ。それはプロでもアマでも同じだと筆者は考えている。マウンド上で野球を楽しむ姿をファンに見せることができれば、小野寺投手に憧れるファンは益々増えるだろう。だが勘違いしないで欲しいのは、打たれても気にせず楽しめ、ということではない。打たれたら打たれたなりに悔しがる姿が必要だ。
ピッチングは楽しみ、悪い結果に対しては悔しがる。これが小野寺投手には必要だと思う。もし小野寺投手がマウンドに行くことを楽しめていないようなら、現役生活はこれから長く続くことはないだろう。潮崎コーチは引退直前、登板の指示があっても「俺なの？投げたくないよぉ」と心の中で思っていたらしい。ピッチャーの引き際とは体力に限界を感じた時ではなく、マウンドに登りたくないと感じてしまった時だと思う。
だが小野寺投手はあと１０年は投げていなくてはならないピッチャーだ。これから３０歳を過ぎていけば球威も少しずつ落ちてくる。だがそれでも４０歳まで投げ続けることは可能だ。小野寺投手には、そういうピッチャーになっていってもらいたい。向う１０年は、小野寺投手には背番号１４を守り続けてもらいたい。
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2010年01月22日 19:37
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