ジャイロボール
上投げのジャイロボールは本当に不可能か？ジャイロボールとは、弾丸やアメフトボールのような回転で投げられるファストボール（ストレート）のこと。右ピッチャーの場合はピッチャーから見て時計回り、左ピッチャーの場合はピッチャーから見て半時計回りの回転となる。
サイドハンドスローやアンダーハンドスローが最も投げやすい投げ方となるが、ジャイロハンドスローをマスターすることができれば、オーバーハンドスローからも投げることは可能。
通常のバックスピンストレートと比べると初速と終速の速度差が少ない。そしてボールの進行方向に対し、ボールの回転角度による空気抵抗が少なくなるため、ボールが重力によって沈みにくくもなる。この現象はバッターからすると、まるでホップしているかのように見える。
一般的にホップするボールはありえないとされているが、物理的には十分ありうる。バックスピンストレートに限られる話ではあるが、野球のボールは１１０～１２５ｋｍの間が最も抵抗係数が高く、マグナス力によってホップしやすくなる。抵抗係数自体は１１０ｋｍ未満である方が高くはなるが、球速やボールの回転数を現実的に考えると、１１０～１２５ｋｍという数字がベストとなる。１４０ｋｍ以上になってしまうと抵抗係数は１２０ｋｍの時よりも３０％前後低下し、マグナス力が働きにくくなる。
マグナス力が低くなればボールは上に曲がり（ホップ）にくくなり、他の変化球も同様に曲がり角度が浅くなる。
ジャイロボールの場合は進行方向軸に交差するような角度にマグナス力が働かないため、ホップすることはない。バックスピンストレートのように初速と終速に差が少ないため、あくまでもホップしているように見えるだけとなる。そのためバッターはボールのかなり下でバットを振ることになる。
ジャイロボールには細かく分けると３種類、４シーム、２シーム、１シームとあり、２シームと１シームはサイド、もしくはアンダーハンドスローで投げるのが現実的となる遅球（ちきゅう）となる。千葉ロッテの渡辺俊介投手がよく投げるボールである。
渡辺監督は以前「ボールが急に伸びてくるから西口とキャッチボールする時は気をつけないと恐い」と話していたことがあった。１５０ｋｍ以上のボールの投げていた渡辺監督でも恐さを感じるボールの伸び、そして西口投手のピッチングモーションを考えると、全盛期の西口投手は意図せずにジャイロボールを投げていた可能性が高い。
西口投手の場合、軸足のエッジングが非常に深い。つまり他のピッチャーよりも強く軸足を蹴っているため、平行方向に対する並進エネルギーが大きくなる。縦方向に対する位置エネルギーよりも、平行方向に対する並進エネルギーの方が強いため、西口投手は傾斜の深い東京ドームを苦手としていた。（というのが筆者の分析）
この並進エネルギーの大きさと、前脚をクロスステップさせることで得られる脊柱軸のスピンの速さ（これを体の切れと言う）、そしてテイクバックからリリースまでの腕のスパイラル運動、これら１つ１つを見ていくと、十分ジャイロボールを投げていた可能性は考えられる。
だが残念なことに、西口投手の全盛期にはハイスピードカメラというものがなかったため、１４５ｋｍものストレートの回転をテレビ映像のスロー再生で詳しく分析したとしても、正確なボールの回転を確認することは難しい。だが筆者は、ジャイロボールと同系統の回転軸を持つスライダーを武器とする西口投手は全盛期、間違いなくジャイロボールを投げていたと確信している。
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2010年01月09日 03:24
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